„They’ve got parts of their brain that are associated with memory and emotion that are significantly more developed than even in the human brain.“
„Sie haben Gehirnareale die mit Erinnern und Emotionen in Verbindung gebracht werden, die bezeichnernderweise sogar weiter entwickelt sind als im menschlichen Gehirn.“
Vom Versenken von Booten und dem Verzehr von Haifischleber bis hin zum Verspeisen von Walzungen und dem Herumwerfen von Schweinswalen zum Spaß – Orcas zeigen einige faszinierende – und manchmal auch erschreckende – Verhaltensweisen.
Im März 2019 wurden Forscher vor der Küste Südwestaustraliens Zeuge einer grausamen Szene: Ein Dutzend Orcas stürzte sich auf eines der größten Lebewesen der Erde, um es zu töten. Die Orcas verschlangen riesige Fleischbrocken aus den Flanken eines ausgewachsenen Blauwals, der eine Stunde später starb. Dies war der erste dokumentierte Fall von Angriffen durch Orcas auf Blauwale, aber es wird nicht der letzte sein.
In den letzten Monaten wurden Orcas auch dabei beobachtet, wie sie Pilotwalbabys entführten und Haifische aufrissen, um sich an deren Leber zu laben. Vor der Küste Spaniens und Portugals hat eine kleine Population von Orcas begonnen, Boote zu rammen und zu versenken.
All diese Vorfälle zeigen, wie schlau diese Spitzenraubtiere sind.
„Es handelt sich um Tiere mit einem unglaublich komplexen und hoch entwickelten Gehirn“, erklärt Deborah Giles, Orca-Forscherin an der University of Washington und der gemeinnützigen Organisation Wild Orca, gegenüber Live Science. „Sie haben Teile ihres Gehirns, die mit Gedächtnis und Emotionen zu tun haben, die deutlich weiter entwickelt sind als selbst im menschlichen Gehirn.“
Doch das Ausmaß und die Neuartigkeit der jüngsten Angriffe haben eine Frage aufgeworfen: Werden Orcas schlauer? Und wenn ja, was ist der Grund für diese Entwicklung?
Es ist unwahrscheinlich, dass sich die Gehirne der Orcas auf anatomischer Ebene verändern, sagte Josh McInnes, ein Meeresökologe, der Orcas an der Universität von British Columbia untersucht. „Verhaltensänderungen können anatomische Veränderungen bei einem Tier oder einer Population beeinflussen“ – aber nur im Laufe von Tausenden von Jahren der Evolution, so McInnes gegenüber Live Science.
Aber Orcas lernen schnell, was bedeutet, dass sie sich gegenseitig furchterregende Tricks beibringen können und dies auch tun, und so als Gruppe „schlauer“ werden. Doch einige dieser scheinbar neuen Tricks könnten in Wirklichkeit uralte Verhaltensweisen sein, die der Mensch erst jetzt dokumentiert. Und genau wie beim Menschen werden einige dieser erlernten Verhaltensweisen zu Trends, die aufkommen und wieder abebben.
Häufige Interaktionen mit Menschen durch Bootsverkehr und Fischerei können Orcas ebenfalls dazu bringen, neue Verhaltensweisen zu erlernen. Und je mehr sich ihre Umwelt verändert, desto schneller müssen Orcas reagieren und sich auf soziales Lernen verlassen, um zu überleben.
ERLERNEN VON JAGDSTRATEGIEN
Es steht außer Frage, dass Orcas voneinander lernen. Viele der Fähigkeiten, die diese Tiere lehren und weitergeben, hängen mit ihrer Rolle als hochentwickelte Spitzenjäger zusammen.
In einer im vergangenen Jahr veröffentlichten Studie beschrieben Wissenschaftler erstmals, wie Orcas Blauwale töteten und fraßen. In den Monaten und Jahren nach dem ersten Angriff im März 2019 griffen Orcas in zwei weiteren Fällen ein Blauwal-Kalb und ein Jungtier an und drückten die jungen Blauwale unter die Oberfläche, um sie zu ersticken.
Dieses neu dokumentierte Jagdverhalten ist ein Beispiel für soziales Lernen, bei dem Strategien von erwachsenen Orcas an ihre Jungen weitergegeben werden, erklärte Robert Pitman, ein Meeresbiologe am Marine Mammal Institute der Oregon State University, in einer E-Mail an Live Science. „Alles, was die Erwachsenen lernen, wird von dem dominanten Weibchen in einer Gruppe an ihre Nachkommen weitergegeben“, sagte er.
Einen Blauwal zu erlegen „erfordert Kooperation und Koordination“, so Pitman. Möglicherweise haben die Orcas die Fähigkeiten, die für das Erlegen solch riesiger Beutetiere erforderlich sind, als Reaktion auf die Erholung der Walpopulationen vom Walfang gelernt und verfeinert. Dieses Know-how wurde dann weitergegeben, bis die Orcas sehr geschickt darin wurden, selbst das größte Tier der Erde zu jagen, so Pitman.
ALTE TRICKS, NEUE BEOBACHTUNGEN
Einige der blutigen Verhaltensweisen, die Forscher in jüngster Zeit beobachtet haben, könnten in Wirklichkeit alte Gewohnheiten sein.
So haben Beobachter bei den Blauwalangriffen festgestellt, dass die Orcas ihre Köpfe in die Mäuler der lebenden Wale steckten, um sich von deren Zunge zu ernähren. Aber das ist wahrscheinlich kein neues Verhalten – es ist nur so, dass die Menschen es nun aus der Nähe sehen.
„Killerwale sind wie Menschen, sie haben ihre ‚bevorzugten Fleischstücke'“, so Pitman. „Wenn sie große Wale erbeuten, nehmen sie fast immer zuerst die Zunge, und manchmal ist das alles, was sie fressen.
Die Zunge ist nicht die einzige Delikatesse, auf die Orcas aus sind. Vor der Küste Südafrikas töten zwei Männchen – die den Spitznamen Port und Starboard tragen – seit mehreren Jahren Haie, um deren Leber zu entnehmen.
Obwohl das Verhalten die Forscher zunächst überraschte, ist es unwahrscheinlich, dass die Orcas das Leberessen erst vor kurzem durch soziales Lernen übernommen haben, so Michael Weiss, Verhaltensökologe und Forschungsleiter am Center for Whale Research im Bundesstaat Washington, gegenüber Live Science.
Denn in diesem Jahr haben Wissenschaftler auch Aufnahmen gemacht, auf denen Orcas die Leber eines Walhais vor der Küste von Baja California, Mexiko, verschlingen. Die Wahrscheinlichkeit, dass Port und Starboard ihr Wissen über Tausende von Seemeilen hinweg weitergegeben haben, ist verschwindend gering, was bedeutet, dass das Leberfressen wahrscheinlich ein weit verbreitetes und etabliertes Verhalten ist.
„Weil es mehr Kameras und mehr Boote gibt, fangen wir an, diese Verhaltensweisen zu beobachten, die wir vorher nicht gesehen haben“, so Weiss.
GEMEINSAME AASFRESSER-TECHNIKEN
Orcas beherrschen und teilen mehr als nur Jagdgeheimnisse. Mehrere Populationen auf der ganzen Welt haben gelernt, Fische für den menschlichen Verzehr aus den Langleinen der kommerziellen Fischerei zu klauen, und haben diese Informationen weitergegeben.
Im südlichen Indischen Ozean, rund um die Crozet-Inseln, haben sich zwei Orca-Populationen zunehmend von Langleinen ernährt, seit die Fischerei in dieser Region in den 1990er Jahren ausgeweitet wurde. Bis 2018 hatte sich die gesamte Orcapopulation in diesen Gewässern gegenseitig beigebracht, sich an Langleinenbuffets zu laben. Ganze Gruppen, die sich zuvor von Robben und Pinguinen ernährten, entwickelten eine Vorliebe für von Menschen gefangenen Zahnfisch.
Manchmal kann die Fähigkeit der Orcas, schnell neue Verhaltensweisen zu erlernen, fatale Folgen haben. In Alaska haben Orcas vor kurzem damit begonnen, Grundfisch zu fressen, der von Grundschleppern gefangen wurde, aber viele von ihnen verfangen sich in den Fanggeräten und sterben.
„Dieses Verhalten wird möglicherweise von mehreren Individuen geteilt, und das ist vielleicht der Grund, warum wir eine Zunahme dieser Todesfälle beobachten“, so McInnes.
MAKABRE SPIELE SPIELEN
Die beeindruckenden kognitiven Fähigkeiten der Orcas erstrecken sich auch auf die Spielzeit.
Giles und ihre Kollegen untersuchen eine gefährdete Population von lachsfressenden Orcas vor der Nordpazifikküste. Diese Killerwale, die so genannte Southern Resident Population, fressen keine Säugetiere. In den letzten 60 Jahren haben sie jedoch ein einzigartiges Spiel entwickelt, bei dem sie junge Schweinswale aufspüren, die manchmal noch mit der Nabelschnur verbunden sind, und mit ihnen bis zum Tod spielen.
Es gibt 78 dokumentierte Fälle, in denen die Orcas Schweinswale einander wie einen Ball zuwerfen, aber keinen einzigen dokumentierten Fall, in dem sie die kleinen Säugetiere gefressen haben, so Giles.
In einigen Fällen sieht man Zahnabdrücke, bei denen der Wal das Tier offensichtlich sanft festhielt, aber das Tier versuchte wegzuschwimmen, so dass es die Haut aufschürfte.
Die Forscher vermuten, dass diese Spiele eine Lektion für junge Orcas sein könnten, wie man Lachse jagt, die ungefähr die gleiche Größe wie Babyschweinswale haben. „Manchmal lassen sie den Schweinswal wegschwimmen, halten inne und jagen ihn dann“, so Giles.
TREIBEN DIE MENSCHEN DIE ORCAS DAZU, „SCHLAUER“ ZU WERDEN?
McInnes zufolge kann der Mensch die Orcas indirekt dazu bringen, schlauer zu werden, indem er die Meeresbedingungen verändert. Die Überfälle der Orcas auf die Langleinen- und Schleppnetzfischerei zeigen zum Beispiel, dass sie innovativ sind und als Reaktion auf die Anwesenheit des Menschen im Meer neue Tricks lernen.
Der vom Menschen verursachte Klimawandel könnte Orcas auch dazu zwingen, sich beim Lernen stärker aufeinander zu verlassen.
In der Antarktis zum Beispiel jagt eine Orcapopulation normalerweise Weddellrobben, indem sie sie von Eisschollen spült. Da das Eis jedoch schmilzt, passen sie ihre Jagdtechniken an, um Leopardenrobben und Krabbenfresserrobben zu fangen – zwei Arten, die nicht so sehr auf Eisschollen angewiesen und „ein wenig angriffslustiger“ sind, so dass die Orcas neue Fähigkeiten entwickeln müssen, so McInnes.
Während menschliches Verhalten bei Orcas neue Lernprozesse auslösen kann, haben wir in einigen Fällen auch die Bindungen zerstört, die das soziale Lernen unterstützen. Die Überfischung der Lachse vor der Küste Washingtons beispielsweise hat den sozialen Zusammenhalt der Orca-Populationen zerstört.
„Ihre sozialen Bindungen werden schwächer, denn man kann nicht in einer großen Killerwalgruppe feiern, wenn alle hungrig sind und nach Nahrung suchen“, so Weiss. Wenn sich Orcagruppen aufspalten und schrumpfen, sinkt auch die Chance, voneinander zu lernen und sich an ihr sich schnell veränderndes Ökosystem anzupassen, so Weiss.
Und obwohl die Orcas wahrscheinlich nicht wissen, dass der Mensch für die Veränderungen in ihrem Lebensraum im Meer verantwortlich ist, sind sie sich der Anwesenheit des Menschen sehr wohl bewusst“, so McInnes.
Zum Glück für uns, fügte er hinzu, scheinen Orcas nicht daran interessiert zu sein, ihre tödlichen Fähigkeiten an uns zu trainieren.
Original: https://www.livescience.com/animals/orcas/orcas-are-learning-terrifying-new-behaviors-are-they-getting-smarter
